La dermatite atopica (o eczema) è una condizione infiammatoria cronica della pelle, che va incontro a prurito, secchezza o rash cutanei rossastri. Benché sia una malattia tipica dell’infanzia, in verità può presentarsi a qualsiasi età. La dermatite atopica non ha alle spalle una causa specifica ed univoca, ma esistono numerose influenze esterne in grado di incidere sul delicato equilibrio della pelle.
In questo articolo del Cembio ci focalizziamo sugli aspetti correlati al benessere intestinale. Buona lettura!
Introduzione alla dermatite atopica
Argomenti
La dermatite atopica è una malattia della pelle di natura infiammatoria e multifattoriale, cioè dipende da aspetti genetici, immunitari, cutanei e dall’esposizione a fattori di rischio ambientale. Questa patologia si manifesta tramite l’alternarsi di fase acute e di remissione in merito alla comparsa di eczemi, prurito, escoriazioni, secchezza cutanea e vulnerabilità alle infezioni da parte di batteri e funghi. La dermatite atopica è anche collegata ad un maggior rischio di asma, rinite o congiuntivite allergica.
Sebbene sia erroneamente associata solo all’età pediatrica, le stime mostrano che ne soffrono circa il 25% dei bambini ed il 10% degli adulti, soprattutto nei paesi industrializzati. Ad ogni modo le caratteristiche cliniche ed i fattori scatenanti possono essere diversi ad età diverse. Inoltre, negli adulti un caso su cinque non sembra avere una chiara sensibilità nei confronti di allergeni ambientali o cibi.
La dermatite atopica prende avvio dall’ingresso nella pelle di allergeni o di altre sostanze, che attivano il sistema immunitario. Danni nella struttura e nella funzionalità cutanea favoriscono l’ingresso di allergeni e l’avvio di una reazione pro-infiammatoria, la quale a sua volta contribuisce ulteriormente all’alterazione della barriera cutanea ed all’attivazione di diverse cellule immunitarie, che acuiscono lo stato infiammatorio. In tale contesto risalta per importanza la produzione degli anticorpi di tipo Ig-E.
Fattori di rischio principali
Tra i fattori di suscettibilità della dermatite atopica vi sono:
- Ambienti urbani;
- Famiglie poco numerose;
- Disagio emotivo e stress;
- Alimentazione poco varia;
- Uso ricorrente di antibiotici per lungo periodo;
- Esposizione agli inquinanti.
In generale si ritiene che vivere negli ambienti moderni ed igienizzati possa condurre durante la prima infanzia ad una disregolazione delle risposte immunitarie. Insieme all’esposizione ambientale (es. natura, animali domestici, fratelli e sorelle) anche un microbiota ricco e diversificato ha un effetto protettivo nei confronti dell’atopia. Vediamo di che cosa si tratta.
Microbiota e allergie
Il termine microbiota si riferisce all’insieme dei microrganismi che abitano una determinata zona del corpo. Esiste infatti un microbiota cutaneo, respiratorio, vaginale e intestinale che mostrano caratteristiche e composizioni specifiche. In particolare il microbiota intestinale è composto principalmente da batteri, ma secondariamente anche da specie fungine e virali. Esso partecipa a numerosi processi biologici tra cui la digestione, la maturazione immunitaria, il metabolismo, il riciclo degli ormoni e la protezione dagli agenti patogeni.
La presenza ingente di microrganismi residenti nell’intestino può contribuire allo sviluppo dell’atopia tramite gli effetti sulla maturazione del sistema immunitario ed attraverso le costanti relazioni tra il microbiota e l’organismo, specialmente in età neonatale. L’infanzia rappresenta, infatti, un periodo particolarmente vulnerabile per il microbiota intestinale, che a sua volta modella la suscettibilità individuale alle problematiche allergiche.
Gli studi hanno osservato una frequente associazione tra un’alterazione microbica intestinale e la comparsa di dermatite atopica. In special modo risaltano per criticità una minore biodiversità microbica insieme alla presenza di batteri approfittatori e potenzialmente patogeni come per esempio Escherichia coli, Clostridium difficile, mentre una precoce colonizzazione intestinale da parte di Staphylococcus aureus, un patogeno presente anche sulla pelle e fortemente implicato all’atopia, sembra protettiva.
Il microbiota è in grado di modulare l’attività del sistema immunitario.
La pelle e l’intestino sono collegati tra loro da un asse attraverso la partecipazione di molecole e cellule immunitarie. Inoltre, ricordiamo che circa il 70% di tutto il sistema immunitario risiede dietro il tratto intestinale e ciò è dovuto al fatto che l’intestino rappresenta l’interfaccia più estesa del corpo verso l’esterno. In relazione alla dermatite atopica un gran numero di batteri secernono molecole che indirettamente possono influenzare la reattività immunitaria, il prurito e la pigmentazione cutanea.
Cembio per la prevenzione allergica
Il Centro di Medicina Biologica si occupa della promozione del benessere gastrointestinale, che non riguarda soltanto l’apparato digerente ma anche il resto dell’organismo. Come evidenziato in questo articolo un’alterazione precoce della composizione e della funzionalità del microbiota intestinale può portare a ripercussioni dal punto di vista immunitario, che a loro volta possono aprire le porte alle problematiche allergiche.
Sottolineiamo fin da subito che, a differenza di quanto si possa pensare, i probiotici purtroppo non sono di per sé risolutivi. È necessario invece tenere in considerazione i molteplici aspetti che possono incidere sull’asse intestino-pelle come per esempio la presenza di agenti patogeni, un’alterazione della barriera intestinale, eventuali carenze nutrizionali, lo stress psicofisico e la disregolazione dell’attività immunitaria, la quale risulta spesso iper-reattiva.
Presso il nostro Centro effettuiamo numerose analisi tra cui la valutazione del benessere intestinale, della composizione del microbiota e dei diversi processi coinvolti nell’immunità. Infine in sede di consulto affrontiamo i fattori coinvolti nell’esacerbazione e nel mantenimento della dermatite atopica attraverso cure e terapie da adeguare alla singola persona.
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Riferimenti bibliografici principali:
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- Lee SY, Lee E, Park YM, Hong SJ. Microbiome in the Gut-Skin Axis in Atopic Dermatitis. Allergy Asthma Immunol Res. 2018 Jul;10(4):354-362;
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